En bref

• Les synthétiseurs à ruban utilisent des bandes sensibles au toucher pour contrôler la hauteur, comme faire glisser les doigts sur un instrument sans frettes.
• Le matériel central est un potentiomètre à ruban, associé à des microcontrôleurs comme le Daisy Seed.
• Contrairement aux claviers traditionnels, les synthés à ruban permettent des gestes musicaux continus et expressifs.
• Les constructions DIY alimentent une résurgence du matériel musical expérimental.
• Les synthés à ruban tirent leur lignée des inventions électroniques du début du XXe siècle.

Des touches de piano aux rubans électriques

Imaginez un musicien, non pas penché sur des touches noires et blanches, mais faisant glisser un doigt le long d’une bande scintillante. Chaque mouvement plie le son, évoquant des hurlements étranges ou des glissades soyeuses. Bienvenue dans le monde des synthétiseurs à ruban - bien loin de la géométrie rigide des claviers de piano.

Au cœur de ces instruments se trouve le potentiomètre à ruban, aussi appelé "soft pot". Il fonctionne comme une règle high-tech : touchez n’importe quel point, et sa résistance change. Connecté à un microcontrôleur - comme la populaire carte Daisy Seed - ce signal analogique est numérisé, permettant au logiciel de transformer la position du doigt en hauteur. Le résultat est un instrument qui répond à chaque nuance du toucher, plus proche du violon que du piano.

Les racines et l’essor des synthés à ruban

Bien qu’ils paraissent à la pointe, les contrôleurs à ruban ont des racines profondes. Le concept remonte au début des années 1900 avec le Crocodile et les Ondes Martenot, qui utilisaient des mécanismes similaires pour créer des sons glissants, proches du thérémine. Ces appareils ont séduit les compositeurs d’avant-garde et les musiciens de film en quête de sonorités venues d’ailleurs.

Ces dernières années, les amateurs et hackers ont ravivé l’intérêt pour les synthés à ruban. Des frameworks open source comme plugdata rendent la programmation de sons personnalisés plus accessible, et du matériel abordable comme le Daisy Seed permet à chacun de construire un synthé à ruban chez soi. Les communautés en ligne partagent désormais plans, codes et astuces, alimentant une renaissance DIY du matériel de musique électronique.

Le charme - et le défi - d’une toile continue

Contrairement à un clavier, où chaque note est figée, les synthés à ruban offrent un spectre sonore sans couture. Cela les rend idéaux pour les effets de glissando - pensez à la plainte d’une sirène ou à un scintillement de science-fiction. Mais cela signifie aussi qu’atteindre des notes précises est délicat, les rendant mieux adaptés aux paysages sonores expérimentaux qu’aux mélodies classiques.

Les musiciens attirés par les synthés à ruban embrassent cette liberté. Sans touches pour les contraindre, ils peuvent peindre le son du bout des doigts, explorant des textures impossibles sur des instruments traditionnels. Pour certains, c’est l’avenir de la musique électronique expressive.

WIKICROOK

• Potentiomètre à ruban : Un potentiomètre à ruban est une bande sensible au toucher dont la résistance varie selon l’endroit touché, permettant un contrôle analogique fluide et continu.
• Microcontrôleur : Un microcontrôleur est un petit ordinateur sur une seule puce, utilisé pour contrôler et automatiser des fonctions dans des appareils et gadgets électroniques.
• Analogique : Analogique décrit des signaux ou données continus, comme le son ou la température, par opposition au numérique, qui utilise des valeurs discrètes comme des 0 et des 1.
• Glissando : Le glissando est un effet musical où la hauteur glisse en douceur entre les notes, créant un son balayé souvent utilisé dans les performances de synthé et de ruban.
• Framework plugdata : Le framework plugdata est une plateforme open source pour concevoir, programmer et gérer des effets audio et sons de synthétiseur personnalisés via une interface visuelle.