Rotazione Segreta: la bizzarra elica che mette in scacco il timone

Immagina una nave che scivola di lato fino a una banchina, oppure che ruota su sé stessa con una precisione che sembra sfidare la fisica. Per la maggior parte delle imbarcazioni, manovre del genere sono poco più che fantasie nautiche - a meno che, sotto lo scafo, non nascondano un curioso meccanismo: l’elica Voith Schneider. Questo dispositivo fuori dagli schemi, con le sue pale verticali in vorticosa rotazione, promette un’agilità che lascia indietro eliche e timoni tradizionali. Allora perché, a quasi un secolo dalla sua invenzione, così poche navi la usano?

Il marchingegno subacqueo che ha cambiato la conduzione delle navi

Da oltre un secolo, la formula della propulsione navale è cambiata a malapena: motore a poppa, elica che gira e un timone per governare. Semplice, affidabile e - per lo più - efficace. Ma negli anni Venti, un ingegnere tedesco di nome Ernst Schneider capovolse l’idea. Invece di una classica pala piatta, immaginò un disco con diverse pale verticali, a forma di profilo idrodinamico, che ruotavano in cerchio. Mentre la piastra girava, un ingegnoso sistema di ingranaggi regolava l’angolo di ciascuna pala, consentendo un controllo preciso della direzione e dell’intensità della spinta.

Il risultato? Le navi dotate di eliche Voith Schneider potevano muoversi di lato, ruotare sul posto o cambiare direzione quasi all’istante. Per i rimorchiatori che spingono colossi del mare o per i traghetti che attraccano in porti angusti, questa agilità è una svolta. Timoni ed eliche tradizionali semplicemente non possono competere con la manovrabilità immediata, quasi da joystick, che la Voith Schneider offre.

Dai dragamine ai rimorchiatori moderni: un’eredità di nicchia

Nonostante prestazioni da futuro, l’elica Voith Schneider non è mai diventata mainstream. Dopo le prime prove alla fine degli anni Venti, i dragamine della marina tedesca adottarono il progetto, trovandolo particolarmente utile per movimenti silenziosi e precisi - ideali per evitare le mine. In seguito, anche la Marina degli Stati Uniti sperimentò sistemi simili, ma entro gli anni 2000 la maggior parte era stata radiata o venduta. Oggi la tecnologia sopravvive su poche unità specializzate: rimorchiatori, traghetti e navi da ricerca, dove il controllo conta più della velocità.

Perché questa meraviglia non ha conquistato i mari? La sua complessità e l’alto costo la rendono meno appetibile per la maggior parte delle navi commerciali, che preferiscono sistemi più semplici ed economici come i propulsori azimutali. Solo una manciata di produttori, guidati da Voith AG, li ha mai realizzati, mantenendo la tecnologia rara e in qualche modo misteriosa persino per i marinai più esperti.

Conclusione: l’elica che poteva - ma raramente lo fece

L’elica Voith Schneider resta una testimonianza dell’ingegno umano: un dispositivo che ha reinventato il modo in cui le navi possono muoversi, senza però riuscire a detronizzare davvero la vecchia guardia. Per quelle poche unità che richiedono una precisione chirurgica sull’acqua, non c’è nulla di paragonabile. Per tutte le altre, il familiare rimescolio della classica elica con timone continua a dominare le onde.

WIKICROOK

• Hydrofoil: Un hydrofoil è un’ala subacquea fissata a una barca, che solleva lo scafo sopra l’acqua per ridurre la resistenza e aumentare velocità ed efficienza.
• Vertical Axis: L’asse verticale è un orientamento dall’alto verso il basso usato nelle visualizzazioni di cybersecurity per rappresentare flussi di dati, gerarchie o progressione di un attacco.
• Cavitation: La cavitazione è il processo in cui microbolle si formano e collassano nei liquidi, causando una perturbazione meccanica ai tessuti o ai materiali vicini.
• Azimuth Thruster: Un propulsore azimutale è un sistema di propulsione navale che ruota di 360 gradi, consentendo manovre precise e un controllo migliorato per le unità marine.
• Thrust Vector: Il vettore di spinta definisce la direzione e l’intensità della forza generata da un motore o da un’elica, guidando movimento e controllo in veicoli o aeromobili.