La victoire secrète des géants du numérique ? L’initiative de la Chambre pour la sécurité numérique des enfants suscite une vive réaction

La lutte pour la sécurité des enfants en ligne a pris un tournant dramatique cette semaine, lorsqu’une commission de la Chambre a fait avancer le Kids Internet and Digital Safety (KIDS) Act - malgré un déluge de critiques de la part des Démocrates, des défenseurs des droits numériques et de parents endeuillés. Tandis que les législateurs présentent le texte comme une étape cruciale pour protéger les enfants des dangers en ligne, les détracteurs avertissent qu’il offre un passe-droit aux géants du numérique, affaiblit les protections des États et pourrait rendre la jeunesse américaine plus vulnérable que jamais.

Au cœur du combat : géants de la tech, législateurs et enfants vulnérables

Jeudi, la séance de révision de la commission de l’Énergie et du Commerce de la Chambre n’avait rien de routinier. Alors que le KIDS Act avançait sur un vote strictement partisan, les membres Démocrates ont lancé une attaque virulente. Ils ont soutenu que la « norme de connaissance » du projet - qui ne tient les plateformes responsables que si elles savent qu’un utilisateur est un enfant - crée une faille permettant aux entreprises technologiques de plaider l’ignorance et d’échapper à leur responsabilité quant à l’exposition des mineurs aux risques en ligne.

Encore plus controversée, l’absence dans le texte d’un « devoir de diligence » - une obligation légale qui forcerait les plateformes à prévenir de manière proactive les préjudices les plus graves, tels que les crises de santé mentale et l’exploitation. Le projet de loi parallèle du Sénat, le Kids Online Safety Act (KOSA), inclut cette disposition et bénéficie d’un large soutien bipartisan. Les Démocrates de la Chambre et les groupes de défense estiment que l’abandon de cette norme est un cadeau à la Silicon Valley.

Le langage du projet concernant la préemption fédérale a également suscité l’alarme. En annulant des lois étatiques plus strictes, les détracteurs estiment que le KIDS Act pourrait lier les mains des procureurs généraux des États et saper les batailles judiciaires en cours contre des géants du secteur comme Meta et Roblox - tous deux actuellement visés par des recours collectifs pour préjudices présumés envers les enfants.

Malgré ces avertissements, les Républicains de la commission, menés par le président Brett Guthrie, ont insisté sur le fait que le projet représente un progrès significatif. « Nous devons cela aux parents et aux enfants : faire les choses correctement », a déclaré Guthrie, alors que chaque amendement démocrate visant à renforcer le texte était rejeté.

Le paquet législatif du jour comprenait également la Sammy’s Law, nommée d’après un adolescent décédé après avoir acheté des pilules contenant du fentanyl via Snapchat, et l’App Store Accountability Act, qui exigerait le consentement parental pour tout téléchargement d’application par un mineur. Les deux mesures ont suscité de nouvelles controverses, les défenseurs de la vie privée et des libertés numériques mettant en garde contre une surveillance accrue, des risques pour les données et des menaces à la liberté d’expression.

Pendant ce temps, une coalition de parents, Parents for Safe Online Spaces, n’a apporté qu’un soutien tiède - remerciant les Républicains pour des mesures comme la désactivation des algorithmes de recommandation pour les mineurs, mais avertissant que le texte est loin d’être suffisant. « La version de la Chambre n’inclut pas ce devoir de diligence », indique leur déclaration, « qui forcerait les plateformes en ligne à atténuer de manière proactive les préjudices les plus graves - des préjudices qui ont coûté la vie à nombre de nos enfants ».

Et maintenant ?

Alors que le texte se dirige vers un vote en séance plénière à la Chambre, les enjeux sont élevés - et les divisions profondes. Le Congrès va-t-il enfin mettre au pas les géants du numérique, ou ce nouveau projet n’est-il qu’une façade ? Pour l’instant, les véritables gagnants pourraient bien être les mêmes entreprises que les législateurs prétendent vouloir encadrer.

WIKICROOK

• Séance de révision : Une séance de révision est une réunion législative où les lois proposées sur la cybersécurité sont débattues, amendées et affinées avant d’être soumises au vote des parlementaires.
• Devoir de diligence : Le devoir de diligence est une obligation légale imposant aux organisations de prendre des mesures raisonnables pour prévenir les préjudices aux utilisateurs, les rendant responsables en cas de négligence.
• Préemption : La préemption intervient lorsque la loi fédérale prime sur les lois étatiques en matière de cybersécurité, assurant la cohérence et simplifiant la conformité pour les organisations opérant dans plusieurs États.
• Algorithmes de recommandation : Les algorithmes de recommandation suggèrent du contenu ou des actions aux utilisateurs en analysant leurs données et comportements, jouant un rôle clé dans l’expérience utilisateur et la cybersécurité.
• Recours collectif : Un recours collectif permet à un groupe de personnes ayant des plaintes similaires de se regrouper pour poursuivre une entreprise ou une organisation, facilitant ainsi l’action en justice et l’obtention d’une indemnisation potentielle.