Fatti Rapidi

• Chris Doel ha costruito una batteria domestica utilizzando 500 celle al litio recuperate da sigarette elettroniche usa e getta.
• Ha usato una pompa CPAP per testare quali sigarette elettroniche avevano ancora una carica utilizzabile.
• Ogni batteria e connessione nella sua “powerwall” fai-da-te è protetta individualmente da un fusibile per sicurezza.
• Le sigarette elettroniche usa e getta stanno per essere vietate nel Regno Unito, ponendo fine a una fonte di celle al litio a basso costo.
• Alcune sigarette elettroniche usa e getta sono abbastanza potenti da ospitare piccoli siti web, evidenziando il loro potenziale tecnologico ancora inutilizzato.

Dai Rifiuti Elettronici all’Energia: La Saga della Vape Powerwall

Immagina un mondo in cui le nuvole che espiri diventano i fulmini che alimentano la tua casa. È quasi letterale per Chris Doel, un hacker britannico che ha costruito una “powerwall” domestica utilizzando 500 batterie al litio recuperate da sigarette elettroniche usa e getta scartate. In un’epoca in cui i rifiuti elettronici si accumulano e il litio è sempre più prezioso, il progetto di Doel è in parte scienza folle, in parte eco-hack e in parte critica all’elettronica di consumo.

Le sigarette elettroniche usa e getta - quei dispositivi monouso dai colori sgargianti che invadono strade e discariche - contengono celle al litio ricaricabili sorprendentemente robuste. La maggior parte è progettata per essere buttata dopo l’ultimo tiro, ma Doel ha visto oro dove altri vedevano spazzatura. Il suo processo è iniziato con un test ingegnoso: utilizzare la pompa d’aria di una macchina CPAP (per l’apnea notturna) per “soffiare” attraverso le sigarette elettroniche e verificare se le spie luminose si accendevano. Se la luce si accendeva, la batteria era probabilmente ancora viva; in caso contrario, veniva scartata per sicurezza. Solo le celle con almeno 3 volt venivano selezionate, una precauzione dovuta alla ben nota volatilità del litio.

Follia di Mercato: Perché Buttiamo il Litio?

È un paradosso: il litio è una risorsa fondamentale che alimenta tutto, dagli smartphone alle auto elettriche, eppure gettiamo migliaia di batterie da sigarette elettroniche ogni settimana. Gli economisti parlano di “mercato efficiente”, ma la vista di celle al litio ancora utilizzabili lasciate sul marciapiede racconta un’altra storia. Alcuni appassionati e riciclatori hanno da tempo visto nei dispositivi elettronici scartati una risorsa, ma l’approccio metodico di Doel - fusibili su ogni cella, supporti stampati in 3D e priorità alla sicurezza - stabilisce un nuovo standard per il fai-da-te.

La sua powerwall ricorda, in miniatura, la Tesla Powerwall: una batteria domestica che immagazzina energia solare o elettricità della rete per un uso successivo. Mentre la versione Tesla offre livelli di sicurezza ingegneristica e un prezzo elevato, la creazione di Doel è più artigianale ma sorprendentemente ben pensata. Ogni cella è protetta individualmente da un fusibile per prevenire reazioni a catena catastrofiche, e l’intero pacco trova posto in un capanno di mattoni - si spera abbastanza lontano da materiali infiammabili.

La Fine dell’Età dell’Oro delle Batterie da Vape?

L’hack di Doel arriva proprio mentre il Regno Unito si prepara a vietare le sigarette elettroniche usa e getta, citando motivi ambientali e sanitari. Questo potrebbe segnare la fine di una catena di approvvigionamento peculiare per i fai-da-te, che hanno trovato per queste celle al litio usi ben oltre l’intento originale, intriso di nicotina. Gli appassionati di tecnologia sono persino riusciti a ospitare siti web su elettronica da vape, sottolineando quanta potenza di calcolo ed energia stia letteralmente andando in fumo.

A livello globale, la catena di approvvigionamento del litio è sotto pressione, con prezzi fluttuanti e crescenti preoccupazioni sull’approvvigionamento etico. Se vogliamo davvero essere sostenibili, forse l’esperimento di Doel offre uno sguardo su un futuro in cui nulla - soprattutto il litio - resta abbandonato sul marciapiede troppo a lungo.

WIKICROOK

• Litio: Le batterie agli ioni di litio sono fonti di energia ricaricabili utilizzate nei sistemi di backup IT, apprezzate per l’affidabilità ma richiedono una gestione attenta a causa dei rischi di incendio.
• Powerwall: Una Powerwall è un sistema di batterie domestiche ricaricabili che immagazzina elettricità per backup, risparmio energetico e maggiore indipendenza energetica.
• Sigaretta Elettronica Usa e Getta: Una sigaretta elettronica usa e getta è una sigaretta elettronica monouso con batteria integrata, progettata per essere gettata dopo che il liquido o la batteria si esauriscono.
• Pompa CPAP: Una pompa CPAP è un dispositivo medico per la terapia dell’apnea notturna, utilizzato anche per testare la carica delle batterie delle sigarette elettroniche soffiando aria attraverso i dispositivi.
• Fusibile: Un fusibile è un dispositivo di sicurezza che interrompe il flusso elettrico quando la corrente è troppo alta, proteggendo i circuiti dal surriscaldamento e da potenziali incendi.