En bref

• Des scientifiques ont induit des odeurs dans le cerveau de personnes à l’aide d’ultrasons ciblés.
• La technique stimule le bulbe olfactif, la partie du cerveau responsable de l’odorat.
• Un casque personnalisé et un guidage par IRM permettent une diffusion précise des ondes ultrasonores.
• Les sujets testés ont rapporté sentir de “l’air frais”, des “ordures”, de “l’ozone” et du “bois brûlé”.
• Cette recherche pourrait impacter la réalité virtuelle, le diagnostic médical, et même la cybercriminalité.

Injecter des odeurs directement dans l’esprit

Imaginez un monde où des hackers, des publicitaires ou même des gouvernements pourraient envoyer des odeurs directement dans votre esprit - sans roses ni camions-poubelles. Dans un laboratoire faiblement éclairé, le chercheur russe Lev Chizhov et son équipe font les premiers pas vers cette réalité, n’utilisant rien de plus qu’un casque, quelques volontaires et la force invisible des ultrasons.

Voici comment cela fonctionne : le bulbe olfactif, un petit amas de tissu nerveux niché derrière votre nez, est le centre de commande de l’odorat dans votre cerveau. Traditionnellement, l’atteindre est compliqué - vos sinus sont bosselés, remplis d’air, et peu adaptés à l’ingénierie. Mais l’équipe de Chizhov a contourné ce problème en envoyant des ondes ultrasonores focalisées depuis le front, guidées par des images IRM pour atteindre le point précis. Résultat ? Les volontaires ont rapporté des odeurs vives et inattendues - parfois agréables, parfois non - sans aucune senteur réelle dans l’air.

De la science-fiction au casse-tête sécuritaire

Cette avancée n’est pas qu’un simple tour de passe-passe. Depuis des décennies, les scientifiques tentent de simuler des odeurs en réalité virtuelle, principalement avec des cartouches chimiques encombrantes et des ventilateurs. Mais le “piratage olfactif sonique” pourrait rendre les arômes numériques aussi simples qu’un bouton lecture. Imaginez des jeux VR immersifs, des tests médicaux pour les troubles de l’odorat, ou même de nouvelles thérapies pour ceux qui ont perdu ce sens.

Mais là où il y a innovation, il y a risque. Dans l’histoire de la cybercriminalité, les attaquants ont exploité tous les canaux sensoriels - des courriels de phishing qui trompent l’œil aux deepfakes audio qui dupent l’oreille. Si les ultrasons peuvent détourner votre odorat, de futures arnaques pourraient-elles l’exploiter pour susciter peur, nostalgie ou dégoût ? Des campagnes de désinformation pourraient-elles utiliser des odeurs fantômes pour influencer les opinions ou raviver des souvenirs ?

Bien que l’échantillon actuel soit minuscule - seulement deux volontaires courageux - les implications sont immenses. La technologie est encore expérimentale, mais à mesure que le ciblage cérébral de précision devient plus accessible, la frontière entre piratage numérique et biologique s’estompe davantage.

Conclusion : Le nez sait - mais peut-on lui faire confiance ?

À mesure que la science apprend à manipuler nos sens avec des ondes invisibles, le vieil adage “je le croirai quand je le verrai” mérite d’être révisé. À une époque où même votre nez peut être trompé par un signal traversant votre crâne, la confiance en vos propres perceptions est plus fragile que jamais. Que ce pouvoir serve à soigner, divertir ou tromper dépendra non seulement des inventeurs, mais de la vigilance de chacun d’entre nous.

WIKICROOK

• Ultrasons : Les ultrasons utilisent des ondes sonores à haute fréquence, inaudibles pour l’humain, pour l’imagerie, les tests industriels et parfois la transmission de données secrètes en cybersécurité.
• Bulbe olfactif : Le bulbe olfactif est une région du cerveau située au-dessus du nez qui reçoit et traite les informations sur les odeurs détectées par le nez.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : L’IRM est une technique de scan utilisant des aimants et des ondes radio pour créer des images détaillées des structures internes du corps, y compris le cerveau.
• Réalité virtuelle (VR) : La réalité virtuelle (VR) utilise des simulations informatiques et des casques pour immerger les utilisateurs dans des environnements 3D interactifs et réalistes pour diverses applications.
• Manipulation sensorielle : La manipulation sensorielle utilise des technologies ou des techniques pour modifier la façon dont les gens perçoivent la réalité à travers leurs sens, souvent pour influencer ou tromper.