La répression de l’enfance numérique en Europe : pourquoi les Pays-Bas veulent éloigner les enfants des réseaux sociaux

C’est le nouveau front des guerres culturelles numériques en Europe : les enfants devraient-ils être exclus des réseaux sociaux jusqu’à la mi-adolescence ? La semaine dernière, les Pays-Bas sont devenus le dernier pays à proposer une interdiction généralisée de l’accès aux réseaux sociaux pour les moins de 15 ans, emboîtant le pas à la France, au Royaume-Uni et même à l’Australie. Mais alors que les législateurs s’empressent de protéger les enfants des dangers d’internet, des questions persistent sur la vie privée, l’application de la loi et ce que signifie vraiment grandir en ligne en 2024.

En bref

• Le gouvernement néerlandais a proposé de relever à 15 ans l’âge minimum pour accéder aux réseaux sociaux dans toute l’Europe.
• La France interdira les réseaux sociaux aux moins de 15 ans à partir de septembre 2024.
• Le Royaume-Uni envisage une interdiction similaire pour les moins de 16 ans.
• L’interdiction australienne pour les moins de 15 ans a entraîné la suppression de 4,7 millions de comptes d’enfants en un mois.
• Les plans incluent un contrôle plus strict des algorithmes, la suppression rapide des contenus illégaux et des conseils pour les parents.

La nouvelle ère de la protection en ligne

La proposition du gouvernement minoritaire néerlandais - soutenue par trois partis politiques mais encore loin d’une majorité parlementaire - appelle à un âge minimum de 15 ans, applicable et exécutoire à l’échelle européenne, pour accéder aux plateformes de réseaux sociaux. Le plan va au-delà de simples limites d’âge : il exige une “vérification de l’âge respectueuse de la vie privée” et un contrôle strict des algorithmes des plateformes. L’objectif ? Combattre ce que la coalition néerlandaise qualifie de “dépendance, intimidation, abus et fraude” rendus possibles par des espaces en ligne hyper-personnalisés et souvent non réglementés.

La France a déjà ouvert la voie en adoptant une loi qui interdira les réseaux sociaux aux moins de 15 ans dès septembre. Au Royaume-Uni, le Premier ministre Keir Starmer a exprimé son soutien à une interdiction pour les moins de 16 ans, affirmant que l’enfance ne devrait pas être définie par “le jugement constant d’inconnus ou la pression de la quête de likes”. L’Australie, quant à elle, a été pionnière avec une interdiction qui a entraîné la fermeture de millions de comptes d’enfants en quelques semaines.

Le plan néerlandais vise aussi les algorithmes opaques qui alimentent l’engagement sur les réseaux sociaux, promettant d’interdire les systèmes de recommandation “addictifs, polarisants et antidémocratiques”. Les plateformes seraient tenues de supprimer les contenus illégaux - tels que discours haineux ou abus - dans l’heure suivant un ordre des autorités. Il est même question d’interdire les smartphones à l’école et d’alerter les parents sur les risques d’une utilisation excessive des écrans.

Mais ces mesures audacieuses soulèvent des questions épineuses. Comment vérifier l’âge d’un adolescent en ligne sans porter atteinte à sa vie privée ? Une interdiction peut-elle être appliquée au-delà des frontières, ou les enfants férus de technologie et les entreprises mondiales contourneront-ils simplement les lois nationales ? Les critiques mettent en garde contre des effets pervers - comme pousser les enfants vers des recoins d’internet encore moins régulés, ou créer un marché noir de fausses pièces d’identité.

Le dilemme numérique de l’Europe

Pour l’instant, la proposition néerlandaise n’est qu’une proposition. Les partis qui la soutiennent doivent encore rallier davantage de voix au parlement, et les défis techniques de la mise en œuvre sont considérables. Pourtant, la dynamique est indéniable. À mesure que de plus en plus de gouvernements envisagent des mesures radicales pour encadrer l’enfance en ligne, l’Europe teste les limites de la régulation numérique et des libertés civiles. L’issue pourrait redéfinir ce que signifie être un enfant - ou un parent - à l’ère des algorithmes.

WIKICROOK

• Algorithme : Un algorithme est une suite d’instructions étape par étape utilisée par les ordinateurs pour résoudre des problèmes ou prendre des décisions, essentiel à tous les processus numériques.
• Vérification de l’âge : La vérification de l’âge consiste à confirmer l’âge d’un utilisateur, généralement en contrôlant une pièce d’identité officielle, afin de limiter l’accès à des contenus ou services en ligne soumis à une restriction d’âge.
• Modération : La modération est le processus de surveillance et de gestion des contenus en ligne pour prévenir les abus, le spam ou les violations des règles et maintenir un environnement sûr.
• Loi exécutoire : Une loi exécutoire est une règle dotée d’une autorité légale et de sanctions en cas de violation, garantissant le respect grâce à des mécanismes de surveillance et d’application dans la cybersécurité.
• Contenu polarisant : Le contenu polarisant est un matériel en ligne qui divise les opinions, alimentant souvent les conflits, la désinformation et la manipulation, ce qui pose des risques pour la cybersécurité et la stabilité sociale.