L’arma segreta di Espressif: il chip ESP32-E22 pronto a scuotere la connettività wireless

Nel mondo dei chip wireless, la linea ESP32 di Espressif è da tempo la beniamina di hacker, ingegneri e smanettoni dell’IoT. Ma questa settimana l’azienda ha sollevato il sipario sulla sua ultima creazione - il Radio Co-Processor (RCP) ESP32-E22 - e il settore è in fermento. È solo un altro aggiornamento incrementale, o il segnale che Espressif stia preparando una grande disruption nella corsa agli armamenti dell’hardware wireless?

Il lancio dell’ESP32-E22 è stato tutt’altro che appariscente - niente livestream roboante, nessun conto alla rovescia drammatico. Invece, Espressif ha annunciato in silenzio il nuovo chip con un comunicato accuratamente calibrato, offrendo quel tanto che basta per alimentare la curiosità, ma non abbastanza per soddisfarla. Ciò che distingue questo chip è il salto nel territorio del Wi‑Fi 6E, con supporto per le bande 2,4, 5 e l’ormai ambitissima 6 GHz. Con una larghezza di canale di 160 MHz e 2×2 MU‑MIMO (Multiple User, Multiple Input, Multiple Output), l’E22 promette velocità e prestazioni finora riservate all’hardware consumer di fascia alta.

Il supporto Bluetooth è un’altra caratteristica da prima pagina. I chip precedenti di Espressif spesso lasciavano insoddisfatti i fan del Bluetooth Classic - in particolare chi aveva bisogno di capacità solide di streaming audio. L’E22 rimedia, offrendo sia Bluetooth Classic sia l’ultimo BLE 5.4, una scelta che probabilmente farà felici gli sviluppatori al lavoro su soluzioni audio, IoT e smart home.

Ma è l’architettura del chip a far alzare le sopracciglia. L’ESP32-E22 è costruito attorno a due core CPU RISC‑V proprietari, ciascuno con clock a un robusto 500 MHz. Sebbene Espressif mantenga il massimo riserbo su eventuali core dedicati al basso consumo o su quali altre periferiche possano nascondersi all’interno, è chiaro che questo chip è pensato per qualcosa di più delle semplici comunicazioni wireless. La scelta di PCIe 2.1 e SDIO 3.0 per l’interfacciamento con l’host indica che è mirato dritto all’integrazione con sistemi-on-chip (SoC) più grandi, forse persino come cervello radio “drop-in” per l’elettronica di consumo di nuova generazione.

Eppure, nonostante tutte le promesse, l’ESP32-E22 resta in parte un enigma. Le grafiche nel comunicato ufficiale sembrano generiche e generate automaticamente, e i dettagli sul packaging del chip sono vaghi, nella migliore delle ipotesi. Per ora, solo sviluppatori selezionati possono mettere le mani sui campioni di ingegneria, lasciando la comunità più ampia a speculare: è il prossimo grande microcontrollore standalone, o Espressif sta tenendo la polvere asciutta per una mossa più grande?

Con l’ESP32-E22, Espressif segnala di non essere intenzionata a vivere di rendita. Che questo chip diventi la spina dorsale di una nuova ondata di dispositivi wireless - o semplicemente un trampolino verso qualcosa di più grande - resta da vedere. Per ora, il settore aspetta, osserva e si chiede cosa ci sia davvero dentro questo misterioso nuovo silicio.

WIKICROOK

• Wi: Uno sniffer Wi‑Fi è uno strumento che intercetta e analizza il traffico di rete wireless, usato sia per la sicurezza di rete sia per potenziali attività di hacking.
• RISC: RISC è un design di processore che usa un set ridotto di istruzioni, consentendo esecuzione più rapida ed efficienza in dispositivi come smartphone e server.
• MU: MU consente a più dispositivi di connettersi a una rete simultaneamente, aumentando efficienza e velocità, soprattutto in ambienti affollati o ricchi di dispositivi.
• PCIe 2.1: PCIe 2.1 è uno standard di interfaccia ad alta velocità che collega componenti interni del computer, consentendo trasferimento dati rapido e funzionalità migliorate di gestione dell’alimentazione.
• SDIO 3.0: SDIO 3.0 è un’interfaccia standard per collegare periferiche, come moduli wireless, ai sistemi host tramite slot per schede SD, con specifiche considerazioni di sicurezza.