In Breve

• La FTC e il Dipartimento di Giustizia stanno facendo causa all’operatore di Sendit, Iconic Hearts Holdings, per presunte violazioni della privacy dei minori e pratiche ingannevoli.
• Sendit avrebbe raccolto dati personali di bambini sotto i 13 anni senza il consenso dei genitori, violando il Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA).
• L’app avrebbe attirato gli utenti in abbonamenti da 9,99 dollari a settimana inviando messaggi falsi e promettendo di rivelare i mittenti anonimi - senza poi mantenere la promessa.
• Oltre 116.000 utenti si sono auto-identificati come minori di 13 anni nel 2022, secondo la denuncia della FTC.
• Le presunte violazioni includono anche il FTC Act e il Restore Online Shoppers’ Confidence Act (ROSCA).

Gli Angoli Oscuri del Parco Giochi Digitale

Immagina un parco giochi digitale dove i bambini si scambiano bigliettini sotto il velo dell’anonimato. Ma, nascosta nella sabbiera, c’è una figura senza volto che raccoglie silenziosamente numeri di telefono, date di nascita e foto - senza il permesso di un adulto. Questa è la scena descritta dai regolatori federali nella loro causa contro Sendit, un’app che prometteva divertimento e segreti ma che, secondo le accuse, avrebbe portato inganno e rischio.

Cosa è Andato Storto: Cronologia di un Inganno

Sendit, sviluppata da Iconic Hearts Holdings, si presentava come un modo per permettere agli utenti - molti dei quali adolescenti e preadolescenti - di ricevere messaggi anonimi collegati a piattaforme come Snapchat e TikTok. Ma la FTC sostiene che gli operatori dell’app sapevano che bambini sotto i 13 anni si iscrivevano e non hanno fatto nulla per tutelare la loro privacy. Anzi, la società avrebbe ignorato le lamentele dei genitori e le segnalazioni dirette degli stessi giovani utenti. Per legge, il Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) impone alle app di informare i genitori e ottenere il loro consenso prima di raccogliere qualsiasi informazione personale da minori di 13 anni. Secondo il governo, Sendit ha completamente saltato questo passaggio.

Al contrario, l’app avrebbe raccolto dati sensibili - come date di nascita, numeri di telefono e persino nomi utente di altri account social - senza informare i genitori. Il caso richiama alla mente controversie passate come l’accordo COPPA da 5,7 milioni di dollari di TikTok nel 2019, o la multa da 170 milioni di dollari inflitta a YouTube per violazioni simili. Nonostante questi avvertimenti di alto profilo, Sendit sembra aver seguito una strada già battuta verso il profitto.

Trappola dell’Abbonamento: Quando la Curiosità Costa Cara

L’inganno non si è fermato alla raccolta dei dati. Secondo la FTC, Sendit avrebbe attivamente indotto gli utenti a pagare per le “Diamond Memberships” - abbonamenti fino a 9,99 dollari a settimana. L’esca? Messaggi misteriosi come “hai mai fatto uso di droghe?” o “usciresti mai con me?” - inviati, a quanto pare, non da persone reali, ma dall’app stessa. Per scoprire chi avesse inviato questi messaggi, gli utenti dovevano pagare, ricevendo poi informazioni vaghe o false, o addirittura nulla. Questa tattica, secondo i regolatori, viola non solo la COPPA, ma anche il FTC Act e il Restore Online Shoppers’ Confidence Act (ROSCA), che tutelano i consumatori dalle vendite online ingannevoli.

Manipolazioni di questo tipo non sono una novità. Il mercato delle app mobili è pieno dei cosiddetti “dark pattern” - trucchi di design che spingono gli utenti, soprattutto i più giovani, a spendere soldi o condividere informazioni. Il caso Sendit potrebbe segnare un giro di vite più ampio, mentre i regolatori intensificano l’attenzione sulla sicurezza dei minori e sui diritti digitali dei consumatori.

Ripercussioni di Mercato e Geopolitiche

Mentre il governo degli Stati Uniti intensifica la lotta contro le aziende tecnologiche che violano le regole sulla privacy dei minori, la posta in gioco si alza per l’intero settore. Con un’attenzione crescente anche da parte dei regolatori europei e asiatici, il caso Sendit potrebbe innescare una nuova ondata di controlli e ispirare regole più severe a livello globale. Per genitori e responsabili politici, lo scandalo è un chiaro monito: nell’era digitale, proteggere la privacy dei bambini è una partita ad alto rischio - con conseguenze concrete nel mondo reale.

WIKICROOK

• COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act): La COPPA è una legge statunitense che richiede a siti web e app di ottenere il consenso dei genitori prima di raccogliere dati personali da bambini sotto i 13 anni.
• FTC Act: Il FTC Act è una legge statunitense che vieta pratiche commerciali sleali o ingannevoli, applicata dalla Federal Trade Commission per proteggere i consumatori.
• Dark Patterns: I dark pattern sono trucchi di design ingannevoli in siti web o app che manipolano gli utenti a compiere azioni come iscrizioni indesiderate o condivisione di dati personali.
• Subscription Trap: Una subscription trap è quando è facile attivare un servizio ricorrente ma intenzionalmente difficile annullarlo, portando a costi continui non desiderati.
• App di Messaggistica Anonima: Un’app di messaggistica anonima permette agli utenti di inviare e ricevere messaggi senza rivelare la propria identità, offrendo privacy ma anche potenziali rischi per la sicurezza.