Les secrets de la Famicom : l’incursion oubliée de Nintendo dans la programmation de jeux DIY

En bref

• La cartouche Family BASIC et le clavier transformaient la Famicom en ordinateur programmable.
• Les utilisateurs pouvaient écrire, exécuter et sauvegarder leurs propres programmes en BASIC sur des cassettes audio.
• Le kit n’a été commercialisé qu’au Japon et comprenait un manuel détaillé, entièrement en japonais.
• Les programmes sauvegardés étaient enregistrés sur des cassettes audio via un magnétophone dédié.
• Cette expérience précoce n’a jamais officiellement atteint les marchés occidentaux.

La révolution informatique sous couverture

Bien avant les boutiques d’applications et les téléchargements sur Internet, les aspirants développeurs de jeux faisaient face à une réalité difficile : leurs rêves créatifs étaient limités par le matériel qu’ils pouvaient se permettre. Au Japon, Nintendo a vu l’opportunité de relier jeu et programmation. Le résultat ? Le kit Family BASIC - un clavier massif, une cartouche spéciale et un manuel épais débordant de sprites pixelisés et d’exemples de code. Branché sur le mystérieux port d’extension de la Famicom, le clavier ouvrait un nouveau monde : le salon devenait un laboratoire de programmation.

Le cœur du kit était une version du BASIC, un langage de programmation accessible qui permettait aux utilisateurs de déplacer des sprites, composer de la musique et inventer des jeux simples. Sauvegarder sa création n’était pas aussi simple qu’un clic sur « enregistrer » - il fallait connecter un magnétophone et enregistrer son code sur des cassettes audio, un processus à la fois magique et frustrant. Charger un programme signifiait rembobiner, avancer rapidement, et espérer que la bande ne se soit pas étirée ou cassée. On était loin des SSD modernes, mais ça fonctionnait.

Pourtant, malgré tout son charme, Family BASIC est resté confiné au Japon. Le manuel, dense et entièrement en japonais, constituait une barrière pour les étrangers, et Nintendo n’a jamais exporté le kit. Pour ceux qui ont persévéré, comme l’enthousiaste moderne [Throaty Mumbo], il offrait un rare aperçu d’une enfance numérique alternative : une époque où la console encourageait la création, et pas seulement la consommation.

Ce chapitre méconnu de l’histoire de Nintendo révèle une entreprise prête à expérimenter - et une génération d’utilisateurs qui ont fait leurs premiers pas en programmation sur un appareil surtout connu pour ses plombiers sauteurs. Le kit Family BASIC est peut-être tombé dans l’oubli, mais son héritage perdure dans les outils de développement de jeux actuels, accessibles et axés sur la créativité.

Conclusion

Pendant que le monde jouait, quelques chanceux au Japon programmaient. Le potentiel caché de la Famicom en tant qu’ordinateur domestique demeure un curieux « et si » dans l’histoire de la technologie - preuve que même les consoles les plus emblématiques peuvent receler des secrets oubliés pour qui veut bien gratter sous la surface.

WIKICROOK

• BASIC : Le BASIC est un langage de programmation convivial, créé pour rendre l’informatique accessible aux non-spécialistes, largement utilisé dans les premiers ordinateurs personnels et l’éducation.
• Sprite : Un sprite est une image ou animation 2D utilisée pour représenter visuellement des objets, personnages ou éléments dans les jeux vidéo et interfaces numériques.
• Port d’extension : Un port d’extension est un connecteur sur un appareil permettant d’y brancher du matériel externe, pour en augmenter les fonctionnalités ou la personnalisation.
• Cartouche : Une cartouche est un support matériel amovible contenant un logiciel, couramment utilisé dans les anciens ordinateurs et consoles pour charger rapidement et en toute sécurité des programmes ou des jeux.
• Périphérique : Un périphérique est un appareil externe, comme un lecteur ou une imprimante, qui se connecte à un ordinateur pour en étendre les fonctions ou les possibilités.