Au cœur de la résurrection de l’Audity : comment des hackers ont redonné vie à un synthé longtemps après sa mort

Nous sommes en 2024, et l’E-mu Audity 2000 - autrefois une référence parmi les synthés - n’est plus entre des mains officielles depuis des années. Ses fans, confrontés à du matériel vieillissant et un firmware sans issue, pensaient depuis longtemps que leurs machines bien-aimées ne recevraient jamais la mise à jour finale. Mais comme le dit l’adage, la nécessité est mère de l’invention - et dans ce cas, un mélange de curiosité, de nostalgie et de savoir-faire technique a ouvert une voie de renaissance que même les ingénieurs d’E-mu n’auraient peut-être jamais imaginée.

L’Audity 2000 était une merveille de son époque, offrant aux musiciens une palette de sons électroniques avec une flexibilité inégalée. Mais son parcours de mise à jour a pâti de son époque : les mises à jour du firmware nécessitaient un retour à l’usine, et une fois E-mu disparu, les propriétaires sont restés bloqués en version 1.00, privés d’améliorations cruciales et de corrections de bugs.

C’est là qu’intervient Ray Bellis, passionné de synthés et archéologue du numérique. Après avoir mis la main sur un manuel de service et un rare kit de mise à niveau officiel lors d’une vente de succession, Bellis s’est lancé dans la démystification du processus de mise à jour. Il a découvert un système dépendant d’une ROM de démarrage spéciale et d’un dispositif de flash, tous deux aujourd’hui difficiles à trouver. Le processus d’origine nécessitait un cavalier matériel et une ROM dédiée pour copier la nouvelle image du firmware - une solution élégante en 1998, mais presque impossible à reproduire aujourd’hui, vu la rareté des pièces.

Plutôt que de courir après des fantômes, Bellis a conçu une nouvelle approche. En compressant l’image du firmware nécessaire et en écrivant un code personnalisé, il a réussi à faire tenir toute la mise à jour sur une seule puce NOR flash de 512 Ko, facilement disponible. La procédure est simple, du moins pour les technophiles : flasher la ROM personnalisée de Bellis sur une puce AM29F040B PLCC32, l’insérer dans le socket vide de la carte mère de l’Audity, et laisser la magie opérer. En quelques minutes, ce qui était un appareil sans avenir bénéficie désormais du firmware final v2.01 - le chant du cygne d’E-mu pour l’Audity, livré bien après la disparition de la société.

Cette histoire ne concerne pas qu’un seul synthé - elle illustre un mouvement plus large au sein de la communauté des hackers hardware. À mesure que les fabricants abandonnent les produits anciens, les utilisateurs prennent les choses en main, rétro-conçoivent et prolongent la vie d’appareils qui auraient autrement fini à la décharge. Pour les musiciens comme pour les hackers, c’est un témoignage de la valeur durable des machines et des esprits qui les maintiennent en vie.

Au final, la résurrection de l’Audity 2000 rappelle ceci : quand le support officiel disparaît, l’innovation ne meurt pas. Elle trouve simplement de nouvelles mains.

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• Firmware : Le firmware est un logiciel spécialisé stocké dans des appareils matériels, gérant leurs opérations principales et leur sécurité, et leur permettant de fonctionner correctement.
• ROM (Read : La ROM (mémoire morte) est une mémoire permanente qui stocke le code essentiel nécessaire au démarrage et au fonctionnement d’un ordinateur ou d’un appareil.
• Reverse engineering : Le reverse engineering consiste à disséquer un logiciel ou un matériel pour comprendre son fonctionnement, souvent afin de trouver des vulnérabilités ou d’analyser du code malveillant.
• NOR flash : La NOR flash est une mémoire non-volatile utilisée pour stocker de façon sécurisée le firmware et le code dans les appareils électroniques, offrant un accès rapide et une bonne rétention des données.
• Jumper : Un jumper est un petit connecteur utilisé sur les cartes électroniques pour activer ou désactiver certaines fonctions matérielles, influant sur les réglages de l’appareil et parfois sur la sécurité du système.