Datos rápidos

• La startup china Betavolt afirma que su batería nuclear puede alimentar dispositivos durante 50 años sin recargarse.
• La batería utiliza isótopos de níquel-63 y semiconductores de diamante, todo en un paquete más pequeño que una moneda.
• Betavolt asegura que la batería es segura, no emite radiación externa y podría usarse en implantes médicos.
• La tecnología se basa en principios de energía atómica de décadas atrás, ahora miniaturizados para la electrónica cotidiana.
• Competidores globales en EE. UU. y Europa compiten por comercializar fuentes de energía de larga duración similares.

De la ciencia ficción a la ciencia real

Imagina un mundo donde tu smartphone nunca pide un cargador, tu dron zumba indefinidamente y los marcapasos funcionan silenciosamente durante décadas sin cirugía. Esta es la visión que vende Betavolt, una startup con sede en Pekín, con su batería nuclear - un dispositivo no más grande que un sello postal, que promete 50 años de energía constante con una sola “carga”.

El núcleo de este avance es una idea del siglo XX con un giro futurista: aprovechar la energía de la lenta desintegración de isótopos radiactivos. La batería BV100 de Betavolt intercala una capa ultrafina de níquel-63 radiactivo entre láminas de brillantes semiconductores de diamante. A medida que el níquel-63 se desintegra, libera electrones, que los diamantes convierten en electricidad utilizable. El resultado es una batería que, en teoría, nunca necesita ser enchufada y no prenderá fuego a tu bolsillo - aunque le dispares.

Ambiciones atómicas y viejos fantasmas

Las baterías nucleares no son nuevas. Los soviéticos y estadounidenses construyeron versiones voluminosas y costosas para satélites y sondas de aguas profundas hace décadas. Lo que cambia ahora es la escala: Betavolt afirma haber reducido el corazón atómico a solo 15x15x5 milímetros, haciéndolo factible para dispositivos de consumo. Si es cierto, esto es tanto un logro de la ciencia de materiales como de la ingeniería nuclear. Los semiconductores de diamante de la empresa, de solo 10 micras de grosor, actúan como escudo y convertidor de energía, manteniendo la radiación contenida.

Las preocupaciones por la seguridad acompañan naturalmente a todo lo “nuclear”. Betavolt asegura que la batería no emite radiación externa y que, tras la desintegración del níquel-63, se convierte en cobre inofensivo. La empresa promociona su batería como más segura que las celdas de ion-litio - sin riesgo de incendio o explosión, incluso bajo estrés físico o temperaturas extremas que van de -60°C a 120°C.

El juego de poder geopolítico

No se trata solo de no volver a cargar tu teléfono. El impulso de China encaja en su 14º Plan Quinquenal, que busca liderar la próxima ola de poder tecnológico y económico. Si las afirmaciones de Betavolt se confirman, las implicaciones van desde sensores de campo de batalla hasta implantes médicos - y desde relojes inteligentes hasta tecnología de vigilancia. Mientras tanto, laboratorios occidentales corren para ponerse al día, como destacan informes de The Independent y otros medios. La competencia global por la supremacía en baterías no trata solo de conveniencia; se trata de quién controla la red eléctrica del futuro, átomo por átomo.

WIKICROOK

• Níquel: El níquel es un grupo de ciberespionaje que apunta a gobiernos y organizaciones de todo el mundo, conocido por ataques avanzados y recopilación de inteligencia.
• Semiconductor de diamante: Los semiconductores de diamante utilizan capas ultrafinas de diamante para convertir la radiación en electricidad y ayudar a contener emisiones dañinas, ideales para electrónica avanzada.
• Batería nuclear: Una batería nuclear genera electricidad a partir de la desintegración radiactiva, ofreciendo energía duradera y confiable para dispositivos donde el reemplazo de la batería es complicado.
• Microvatio: Un microvatio es una unidad de potencia eléctrica igual a una millonésima de vatio, comúnmente utilizada para medir salidas de energía muy pequeñas.
• Desintegración de isótopos: La desintegración de isótopos ocurre cuando átomos inestables liberan energía y partículas para volverse más estables, un proceso utilizado en medicina, generación de energía e investigación.