In Breve

• L’Ufficio Brevetti e Marchi degli Stati Uniti (USPTO) prevede di riformare le procedure di Inter Partes Review (IPR).
• Presentare una IPR comporterà ora la rinuncia al diritto di future azioni legali sullo stesso brevetto.
• Non sarà possibile presentare IPR se il brevetto è già coinvolto in qualsiasi contenzioso, indipendentemente dalla solidità del caso precedente.
• I cambiamenti mirano a snellire il lavoro dell’ufficio brevetti, ma potrebbero svantaggiare piccole imprese e singoli individui.
• I patent troll - entità che sfruttano brevetti deboli per intentare cause - potrebbero trarre beneficio dalle nuove regole.

Il Campo Minato dei Brevetti: Un Sistema in Evoluzione

Immaginate una vasta frontiera contesa dove gli inventori rivendicano diritti - alcuni d’oro, altri solo illusori. Per decenni, il sistema dei brevetti statunitense ha agito sia da guardiano che da campo di battaglia. Quando qualcuno deposita un brevetto, questo viene esaminato per eliminare le copie più ovvie. Tuttavia, il sistema non è infallibile: brevetti discutibili riescono comunque a passare, talvolta usati come armi dai cosiddetti patent troll per ottenere accordi da innovatori grandi e piccoli.

Per reagire, nel 2012 è nata la Inter Partes Review (IPR) come parte dell’America Invents Act. Le IPR hanno permesso a chiunque di contestare la validità di un brevetto dimostrando che non fosse davvero nuovo - senza i costi proibitivi di una causa in tribunale. Questo processo è diventato uno strumento fondamentale per startup e inventori indipendenti, offrendo la possibilità di difendersi da brevetti scadenti senza rischiare la rovina finanziaria.

Inversione di Rotta: Il Prezzo delle Porte Chiuse

L’ultima proposta dell’USPTO, però, rischia di sconvolgere questo delicato equilibrio. Secondo le nuove regole, chiunque presenti una IPR perde immediatamente il diritto di intraprendere azioni legali sullo stesso brevetto in futuro. Ciò significa che, se una IPR fallisce, il contestatore rimane senza altre opzioni - anche se sono in gioco i suoi stessi prodotti o idee. Inoltre, le IPR saranno completamente bloccate se esiste già qualsiasi causa (anche debole) pendente contro il brevetto.

I sostenitori affermano che questi cambiamenti snelliranno il lavoro dell’ufficio brevetti e impediranno sfide ripetute e costose. Ma i critici, inclusi molti nella comunità tecnologica e dei maker, avvertono che i veri beneficiari saranno le grandi aziende e i patent troll. Questi soggetti spesso dispongono delle risorse necessarie per combattere in tribunale, mentre i più piccoli potrebbero essere costretti ad abbandonare sfide legittime o rischiare tutto su una singola IPR ad alto rischio.

I patent troll in particolare - aziende che acquistano brevetti vaghi o troppo ampi solo per fare causa ad altri - potrebbero trarne vantaggio. Rendendo più difficile contestare brevetti deboli al di fuori di costose cause legali, le nuove regole potrebbero incoraggiare questi attori, soffocando l’innovazione e gravando proprio sugli imprenditori che il sistema dei brevetti dovrebbe proteggere.

La Storia si Ripete? Lezioni dalle Passate Battaglie sui Brevetti

Non è la prima volta che il sistema dei brevetti statunitense viene criticato per favorire i potenti. Nei primi anni 2000, un’ondata di discutibili brevetti software portò a una serie di cause che frenarono l’innovazione in settori dall’e-commerce alla stampa 3D. L’introduzione delle IPR doveva essere una correzione - un modo per il “piccolo” di reagire. Ora, con il pendolo che torna a oscillare, la posta in gioco è alta per la prossima generazione di inventori.

WIKICROOK

• Patent Troll: Un patent troll acquisisce brevetti principalmente per citare altri in giudizio per violazione, puntando ad accordi o royalty piuttosto che sviluppare prodotti o servizi.
• Inter Partes Review (IPR): L’Inter Partes Review (IPR) è un processo in cui chiunque può contestare la validità di un brevetto statunitense tramite l’Ufficio Brevetti invece che in tribunale.
• Contenzioso: Il contenzioso è il processo di risoluzione delle controversie in tribunale, spesso comportando tempi e costi significativi per tutte le parti coinvolte.
• USPTO: L’USPTO è l’agenzia governativa statunitense che esamina, concede e gestisce brevetti e marchi, proteggendo la proprietà intellettuale di inventori e aziende.
• America Invents Act: L’America Invents Act è una legge statunitense del 2011 che ha riformato le procedure sui brevetti, introducendo la regola del “first-to-file” e nuovi processi di revisione dei brevetti.