حقائق سريعة

• بين عامي 1958 و1970، تم جمع أكثر من 320,000 سن لبني من أطفال في سانت لويس لاختبار الإشعاع.
• كشف المشروع عن ارتفاع كبير في مستويات السترونشيوم-90 - وهو منتج ثانوي مشع للتجارب النووية - لدى الأطفال المولودين بعد عام 1950.
• أثرت النتائج على الرئيس كينيدي لتوقيع معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية عام 1963.
• أبحاث مماثلة استخدمت أسنان الأطفال لتتبع التعرض للرصاص وتلوث المعادن الثقيلة حول العالم.
• أطلقت التجارب النووية فوق الأرض تساقطاً إشعاعياً انتشر بعيداً عن مواقع الاختبار، مؤثراً على سكان بأكملهم.

التساقط الخفي في كل ابتسامة

لأجيال، كان فقدان الأسنان اللبنية طقس عبور، غالباً ما يُحتفل به بوعد عملة تحت الوسادة. لكن في عام 1958، ظهرت قصة خرافية من نوع آخر في سانت لويس: طُلب من الأطفال تسليم أسنانهم المفقودة - ليس من أجل الهدايا، بل من أجل العلم. خلف الكواليس، كان العلماء يسابقون الزمن لكشف الإرث الخفي لاختبارات الأسلحة النووية، ووجدوا دليلهم غير المتوقع في أفواه الأطفال.

من ساحة اللعب إلى السياسات: مسح الأسنان الذي غيّر العالم

أطلق لويس وإريك رايس، مع فريق من الباحثين، مشروع علمي جماهيري غير مسبوق: جمع عشرات الآلاف من الأسنان اللبنية لقياس السترونشيوم-90، وهو نظير مشع يُطلق خلال التفجيرات النووية فوق الأرض. يحاكي السترونشيوم-90 الكالسيوم، ويتسلل إلى العظام والأسنان عبر الطعام والشراب اليومي. كان هدف العلماء بسيطاً لكنه ملح - إثبات المخاطر الصحية الدائمة الناجمة عن التساقط النووي.

تبرع الأطفال، الذين جذبهم ملصقات ملونة وأزرار تذكارية، بأكثر من 320,000 سن بحلول عام 1970. وكانت النتائج مقلقة: الأطفال المولودون عام 1963 كانت لديهم مستويات سترونشيوم-90 أعلى بخمسين مرة من أولئك المولودين قبل بدء التجارب النووية الواسعة النطاق. كان الدليل قوياً لدرجة أنه ساعد في دفع الرئيس كينيدي لتوقيع معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية عام 1963، مما حد من أسوأ آثار التفجيرات النووية الجوية.

تساقط عالمي، وأسئلة باقية

بين عامي 1945 و1980، فجرت خمس دول أكثر من 500 قنبلة نووية في الهواء الطلق، مرسلة جزيئات مشعة تدور حول الكوكب. لم تحترم التساقطات الحدود: فقد انجرفت سحب التلوث لآلاف الأميال، واستقرت في مجتمعات بعيدة عن مواقع الاختبار. في سانت لويس، قدمت دراسة أسنان الأطفال أول دليل ملموس على أن التجارب النووية كانت قضية صحية عالمية، وليست مجرد خطر محلي.

بعد عقود، اكتشف الباحثون آلاف الأسنان المخزنة ووجدوا أن من توفوا بسبب السرطان كانت لديهم مستويات سترونشيوم-90 أعلى عندما كانوا أطفالاً. وبينما ناقشت الهيئات التنظيمية منهجية الدراسة، لا تزال النتائج تحذيراً صارخاً بشأن التكاليف الخفية للأسلحة النووية - وقوة العلم الشعبي في كشفها.

إرث علماء "جنية الأسنان"

وضعت دراسة أسنان الأطفال في سانت لويس سابقة لاستخدام الأسنان كسجلات بيئية. لاحقاً، تتبعت دراسات التعرض للرصاص، وكشفت عن معادن ثقيلة في أطفال جنوب أفريقيا، وساعدت حتى في كشف أزمة مياه فلينت. اتضح أن الأسنان ليست مجرد تذكارات من الطفولة - بل شهود صامتون على العالم الذي نبنيه، والمخاطر التي نطلقها.

ويكيكروك

• السترونشيوم: السترونشيوم هو مجموعة قرصنة ترعاها الدولة الروسية، تُعرف أيضاً باسم APT28 أو Fancy Bear، معروفة بعمليات التجسس الإلكتروني العالمية.
• التساقط الإشعاعي: التساقط الإشعاعي هو الغبار والجزيئات المشعة التي تُطلق بعد انفجار نووي، وتلوث الهواء والماء والتربة عند عودتها إلى الأرض.
• معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية: معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية هي اتفاقية أُبرمت عام 1963 تحظر تجارب الأسلحة النووية في الغلاف الجوي وتحت الماء وفي الفضاء الخارجي.
• النظير: النظير هو شكل من عنصر له نفس عدد البروتونات لكن عدد مختلف من النيوترونات؛ بعض النظائر مشعة وخطيرة.
• العلم الجماهيري: العلم الجماهيري هو إشراك العامة في البحث العلمي، مما يمكّن غير المتخصصين من جمع البيانات والمساهمة في حل الأسئلة العلمية.